Тундра становится выше и зеленее: ученые обнаружили тревожные изменения на Аляске

Арктическая тундра на Аляске, которую веками формировали холод, ветер и вечная мерзлота, стремительно меняется. Крошечные березы, ивы, кустарники и цветочные растения становятся более высокими и густыми, образуя своеобразные «мини-джунгли». Ученые считают, что эти изменения могут иметь последствия не только для местной природы, но и для климата всей планеты.

На первый взгляд, тундра Северного склона Аляски может казаться почти безлюдной и мрачной. Здесь нет высоких деревьев, а большинство растений остается низким. Однако если присмотреться поближе, эта территория напоминает настоящие джунгли — только в миниатюре.

Высота местной растительности обычно не превышает около 25 сантиметров. Среди них можно увидеть карликовые березы, рододендроны, ивы, мхи, печеночники и разнообразные цветочные растения.

Исследователи, работающие в регионе, называют арктическую тундру своеобразной «страной миниатюр». На протяжении веков суровый климат не позволял растениям активно расти ввысь.

Однако сейчас ситуация меняется.

Арктика нагревается

За последние 40 лет эта часть Аляски стала примерно на 2,7 градуса по Цельсию теплее. Одной из главных причин потепления учёные называют сжигание угля, нефти и газа.

Арктика в целом нагревается гораздо быстрее, чем большинство других регионов планеты. Особо заметные изменения наблюдаются зимой.

Само потепление позволяет растениям, ранее буквально прижатым к земле холодом, начинать активно расти вверх.

«Растения, которые уже здесь растут, становятся выше», — отмечают исследователи.

Ученые также фиксируют, что тундра становится зеленее. Одно из явлений, которое они изучают, называется кустарником — постепенным распространением и увеличением кустарников на территориях, где раньше преобладала низкорослая растительность.

Почему кустарники могут ускорять потепление

На первый взгляд, увеличение количества растений может казаться положительным явлением. Больше растительности означает большее поглощение углекислого газа из атмосферы.

Однако в случае Арктики есть и другая сторона.

Высшие и более темные кустарники выступают над снежным покровом и поглощают больше солнечной энергии. Белый снег, напротив, значительную часть солнечного излучения отражает.

В результате более темная поверхность тундры может способствовать дополнительному нагреву региона.

Кустарники также задерживают больше снега. Он утепляет почву под растениями, поэтому зимой микроорганизмы могут активнее выделять метан — мощный парниковый газ.

Таким образом, изменения растительности способны создавать дополнительную обратную связь, усиливающую последствия глобального потепления.

Изменения растительности влияют на животных

Рост кустарников изменяет не только внешний вид тундры. Оно равномерно перестраивает целые экосистемы.

Исследователи заметили, что расширяющиеся заросли ив создают больше тени над арктическими ручьями. Это влияет на температуру и условия в водоемах, а вместе с тем – на рыб, насекомых и птиц.

Ученые проводят многолетние исследования, чтобы понять, как экосистемы реагируют на эти изменения и способны ли они приспособиться к новому климату.

Исследователи также изучают, могут ли отдельные виды растений эволюционировать в ответ на потепление.

Арктическая тундра – это не только конкуренция

Еще одна интересная особенность арктических «мини-джунглей» состоит во взаимодействии между самими растениями.

Традиционно ученые считали, что растения, прежде всего, конкурируют между собой за солнечный свет, воду и питательные вещества. Однако новые исследования показывают, что в строгих условиях Арктики между ними могут существовать и сложные формы взаимопомощи.

Особое внимание ученые уделяют арктическому встречу — паразитическому растению, которое прикрепляется к корням соседних растений и получает от них питательные вещества.

На первый взгляд, встреча является типичным паразитом, который только отнимает ресурсы у других растений. Однако исследователи предполагают, что он может приносить соседям и пользу.

Его яркие фиолетовые цветы способны привлекать местные шмели. Насекомые, посещая цветы встречи, могут одновременно опылять и другие растущие рядом растения.

Чтобы проверить эту теорию, ученые проводят сложные эксперименты прямо в арктической тундре, вручную перенося пыльцу между растениями.

Они хотят выяснить, действительно ли растения, растущие вблизи встречи, опыляются чаще, чем расположенные дальше.

Если гипотеза подтвердится, это станет еще одним доказательством того, что даже паразитические виды могут играть более сложную роль в экосистеме, чем считалось ранее.

«Маленькие джунгли» имеют глобальное значение

Арктическая тундра меняется буквально на виду. Растения становятся более высокими, кустарники распространяются, а вместе с ними перестраиваются водоемы, почвы и условия жизни для животных.

Для ученых эти изменения являются своеобразным естественным экспериментом, позволяющим понять, как экосистемы реагируют на быстрое потепление.

В то же время арктическое озеленение носит противоречивый характер. С одной стороны, растения поглощают больше углекислого газа. С другой – темные кустарники могут усиливать поглощение солнечного тепла, а утепленная снегом почва – способствовать выбросам метана.

Поэтому то, что тундра становится более зеленой, не обязательно означает положительные изменения для климата.

Ученые продолжают наблюдать эти процессы, ведь даже малейшие изменения в крошечных арктических «джунглях» могут иметь значение для значительно большей экосистемы.

Ранее СтопКор писал, что реки на западе Украины стремительно мелеют — на отдельных участках уровень воды может достигнуть исторического минимума или даже опуститься ниже него. УкрГМЦ объявил самый высокий уровень опасности из-за критического маловодия, а на малых реках местами возможно полное прекращение стока. Ситуация может усложнить водозабор и работу водохозяйственной инфраструктуры.